Натуральные киллеры, или NK-клетки, традиционно относят к системе врожденного иммунитета. По устоявшемуся мнению, ранее полученные стимулы мало влияют на функционирование этих иммунных клеток. Действительно, NK-клетки, даже без предварительной сенсибилизации, обеспечивают быстрый эффекторный ответ в отношении опухолевых, вирус-инфицированных и других поврежденных клеток. Они обладают ограниченным репертуаром рецепторов, экспрессия которых не нуждается в соматической рекомбинации. Однако за последние годы накопились данные, свидетельствующие о наличии у натуральных киллеров свойств, сближающих их с клетками адаптивного иммунитета. В частности, у NK-клеток было показано существование черт иммунологической памяти – способности более быстро и эффективно реагировать на стимул при повторной с ним встрече. Механизмы развития такой памяти отличаются от механизмов, реализуемых в Т- и В-лимфоцитах, и пока полностью не раскрыты. Возможно, часть этих механизмов лежит в основе значительного фенотипического и функционального разнообразия NK-клеток, формирующегося при их дифференцировке. Новые данные, полученные в этой области, в значительной степени меняют существующую в иммунологии парадигму о четком разграничении клеточных звеньев адаптивного и врожденного иммунитета. Представлен обзор литературных данных о фенотипических и функциональных характеристиках NK-клеток и об изменении этих характеристик при дифференцировке и формировании NK-клеток с адаптивными свойствами.